Французская компания Thales Alenia Space создала проект применения аппаратов с солнечным парусом, воспетым во многих фантастических произведениях. Такие аппараты призваны ускорять доставку данных с зондов, которые исследуют удаленные космические объекты.
(Фото: НАСА, Небольшой солнечный парус, спроектированный в NASA)
При изучении ближайших соседей (например, Луны или Марса) вполне достаточно традиционной радиосвязи. Однако, если речь идет, о существенно больших расстояниях, то для гарантии доставки информации скорость передачи требуется значительно снижать.
В качестве примера, Ж. Понси (сотрудник Thales Alenia Space) указывает на мелкомасштабную карту поверхности Европы и Титана (спутников Юпитера и Сатурна соответственно). Такая карта по объему достигает десятков терабайт. При передаче с орбиты соответствующих небесных тел, гарантировать устойчивый прием можно при скоростях в районе 1 гигабайта в день. Следовательно, на передачу всей информации потребуется около 50 лет. Оптическая линия справится с таким объемом существенно быстрее – за 20 лет, но в данном случае это не существенно.
Помимо всего прочего, системы связи, устанавливаемые на космических аппаратах, достаточно габаритны и вносят дополнительные сложности при запуске зондов.
Французские инженеры предложили отправлять к исследовательским аппаратам «курьеров», оснащенных солнечным парусом. Эти почтальоны должны на разумной дистанции принимать, переданную с помощью лазера информацию, накапливать ее и возвращаться к Земле.
По расчетам авторов проекта, космическая «яхта» способна достичь расстояния, обеспечивающего скорость передачи информации с зонда-исследователя Европы на уровне 1 Гб/сек. примерно за шесть лет. А еще через три года вернуться к точке, обеспечивающей трансляцию данных на Землю с той же скоростью.
В настоящее время проект находится исключительно в стадии теоретических расчетов, т.к. учеными не решено еще множество проблем: от поиска материала для паруса и до отработки технологии разворачивания «почтальонов» в космосе.
По предварительным оценкам практическая реализация проекта может занять до 20 лет и потребует финансирования на уровне 100-200 миллионов евро.
