Астрономы калифорнийского университета Санта-Крус – доктора Войт и Батлер более 11 лет ведут наблюдения за звездой Gliese 581. Яркость этой карликовой звезды составляет примерно треть от солнечной, что делает невозможным наблюдать ее с Земли без помощи телескопа. В составе планетной системы этой звезды уже обнаружены шесть планет. Из ранее обнаруженных – две являются чересчур жаркими, одна, наоборот, слишком холодной. А вот Gliese 581g (такое скучное название присвоено вновь обнаруженной планете) располагается в самом центре оптимальной зоны.
Особенность этой планеты, вращающейся вокруг своей звезды на расстоянии 20 световых лет от «колыбели человечества» заключается в том, что по оценкам ученых, природные условия на ней очень близки к земным, что дает, как предполагается, обоснованную надежду на существование там жизни. Ученые подсчитали, что гравитация Gliese 581g вполне достаточна для удержания атмосферы, планета располагается от своего солнца на расстоянии, допускающем присутствие поверхностных (или близких к поверхности) водоемов. Сила притяжения оценена как «примерно равная земной», период обращения вокруг светила равен 37 суткам. Планета расположена к своей звезде в 14 млн км, а не в 93 млн., как Земля по отношению к Солнцу, однако, как уже было сказано, звезда Gliese 581 по яркости значительно уступает нашему Солнцу. Масса планеты составляет три земные массы.
В целом, из-за очень слабого вращения вокруг собственной оси, температура на планете совсем «не сахар»: минус 4 градуса Цельсия на одной стороне и плюс 71 на другой. Однако существует весьма обширная пограничная область, именуемая зоной «постоянного восхода», где температура, по предположениям ученых, достаточно комфортна для круглогодичных прогулок в рубашках с короткими рукавами.
С открытием этой планеты, проблема возможного одиночества жизни на Земле оказывается еще на шаг ближе к своему разрешению. Ведь не смотря на то, что наличие жизни совсем не гарантирует наличия разума, даже бактерии, рожденные в иных мирах, могут в корне изменить взгляды человечества на уникальность земной жизни.
